Carsten Kühl wurde am 9. März 1962 in Lauterbach/Hessen geboren, ist ledig und Vater eines elfjährigen Sohnes. Nach Abitur und Wehrdienst studierte er von 1982 bis 1988 Volkswirtschaftslehre an der Johannes Gutenberg Universität Mainz. Von 1989 bis 1993 war er Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Finanzwissenschaft der Johannes Gutenberg Universität Mainz. Von 1993 bis 2003 war er in verschiedenen Funktionen im Ministerium für Wissenschaft und Weiterbildung, Ministerium für Bildung, Wissenschaft und Weiterbildung und im Ministerium für Wissenschaft, Weiterbildung, Forschung und Kultur tätig - zuletzt als Leiter des Ministerbüros sowie als Zentralabteilungsleiter. 1994 folgte seine Promotion zum Dr. rer. pol.; von 2003 bis 2006 war er Amtschef der Vertretung des Landes beim Bund und der Europäischen Union.
2006 wurde Carsten Kühl Staatssekretär im Ministerium für Wirtschaft, Verkehr, Landwirtschaft und Weinbau, und im Juli 2009 ernannte der Ministerpräsident ihn zum Finanzminister des Landes Rheinland-Pfalz.
Beim Geburtstagsempfang wies Ministerpräsident Beck darauf hin, dass der Finanzminister auch den wichtigen Fachbereich des Bauens betreue und damit auch dem „Gesicht“ von Rheinland-Pfalz eigenen Ausdruck verleihen könne.
„Dennoch ist seine größte Aufgabe die Einhaltung der Schuldenbremse. Und da kann ich bescheinigen: wir sind auf einem guten Weg. Carsten Kühl packt die Herausforderungen des Sparpakets offensiv an“, sagte der Ministerpräsident und fügte hinzu: „Lieber Carsten, Du bist der richtige Finanzminister für Rheinland-Pfalz.“